Do niedawna mądrością obiegową było, że organizm zwalcza infekcje na dwa różne sposoby. Pierwszym jest adaptacyjny układ odpornościowy, który działa poza komórką. Tworzy przeciwciała do przechwytywania konkretnych najeźdźców, przyczepiania się do nich i nie pozwalania na wejście do komórki. Druga linia obrony, wrodzony układ odpornościowy, działa wewnątrz komórki; jest jak rozległa sieć obrony powietrznej, strzelająca do wszystkich najeźdźców.