Dla wielu żółta gwiazda z napisem Jude, Juif, Jood lub Żyd przywodzi na myśl Holocaust. Niemniej idea i jej stosowanie wyprzedza Rzeszę Hitlera o jedno lub dwa tysiąclecia. Już w Średniowieczu zmuszano Żydów do noszenia różnych oznak. Otwierało to najrozmaitsze możliwości dla przebiegłych despotów: traktowanie "zabójców Chrystusa" jak dżumy, izolowanie ich lub koncentrowanie w jednym miejscu, pozbawianie ich własności lub deportowanie, albo zabijanie ich, jeśli uznawali to za potrzebne.