"Czymże więc jest religia? Chyba żadne pojęcie nie okazało się tak trudne do zdefniowania. Samorzutnie nasuwa się twierdzenie, że religia jest wiarą w jednego lub wielu bogów, ale nie jest pewne, czy taka definicja obejmuje wszystko, co zwykło się rozumieć przez religię, i czy wymienia wszystkie istotne cechy charakterystyczne, które odróżniają religię od innych podobnych zjawisk. Psycholog religii Leuba zebrał przed pięćdziesięciu laty aż 48 definicji religii podanych przez różnych autorów. Od tego czasu podejmowano wiele nowych prób uściślenia pojęcia religii. Zatrzymajmy się nad jedną z nich.
Amerykański psycholog religii J. H. Pratt określił religię jako "pełną powagi społeczną postawę (attitude) jednostek lub grup wobec siły lub sił, które - jak się sądzi - sprawują ostateczny nadzór nad ich interesami i losem".
Czymś istotnym w postawie religijnej jest odczucie, że los człowieka nie zależy od bezsensownego przypadku, lecz ma swą przyczynę w sile, której można przypisać jakąś wolę lub intencję, a którą należy czcić i zjednywać sobie (co nie może odnosić się ani do losu, ani do przypadku). Przytoczona wyżej definicja uwydatnia między innymi następujące istotne elementy religii:
1. Element intelektualny: przekonanie o istnieniu jednej lub wielu sił sprawujących nadzór nad losem człowieka oraz stojących poza wartościami duchowymi i materialnymi, których potrzebę się uznaje.
2. Element emocjonalny: odczucie zależności od siły (sił) oraz nawiązywanie z nią (nimi) kontaktu w różny sposób.
3. Element behawioralny: religia przejawia się w określonych czynnościach albo w określonym zachowaniu, np. w ofierze, modlitwie, wypełnianiu określonych nakazów etycznych).
4. Element społeczny: religia wymaga wspólnoty i tworzy różne formy wspólnoty, w których ludzie wspólnie usiłują osiągnąć wartości proponowane przez religię." s. 17-18
[...]
"Korzystając z pomocy wyżej wymienionych nauk religioznawstwo stara się opisywać, rozumieć i porównywać religie we wszystkich ich przejawach. Nie należy natomiast do jego zadań wartościowanie różnych form religii lub zaliczanie ich do wyższych lub niższych, bo tego nie da się przeprowadzić przy zastosowaniu ściśle naukowej argumentacji." s. 19

H. Ringgren, Å. V. Ström, Religie w przeszłości i dobie współczesnej, tłum. B. Kupis, Warszawa 1990