W swoim oficjalnym komunikacie amerykański Narodowy Instytut Zdrowia (National Institute of Health) podaje, że prowadzone są intensywne prace badawcze nad opracowaniem uniwersalnej szczepionki zapewniającej skuteczną ochronę przeciwko różnym odmianom grypy. Tego rodzaju szczepionka zapewniałaby odporność na niemal wszelkie odmiany wirusa na całe dziesięciolecia. Aktualne szczepionki grypy nie prowadzą do powstania w organizmie takich ogólnie neutralizujących przeciwciał i muszą być opracowywane od nowa praktycznie co roku, tak, by optymalnie dopasować wchodzące w ich skład szczepy wirusa do tych, które mogą zaatakować w danym sezonie.

Efektywna uniwersalna szczepionka przeciw grypie miałaby ogromne znaczenie dla kontroli tej choroby, na którą umiera - według różnych szacunków - od 250000 do 500000 ludzi rocznie na całym świecie, w tym średnio 36000 w samych tylko Stanach Zjednoczonych.

Kluczem do opracowania uniwersalnej szczepionki, obecnie testowanej na zwierzętach, jest dwustopniowy proces nabywania odporności. W pierwszej fazie szczepi się zwierzęta za pomocą szczepionki wytworzonej z udziałem DNA kodującego białka występujące na powierzchni wirusa, w drugiej - zwierzęta otrzymują szczepionkę, w której skład wchodziły mieszanki osłabionych szczepów wirusa grypy sezonowej. Wyniki badań wskazują, że tego rodzaju procedura szczepienia prowadzi do powstawania przeciwciał rozpoznających łodyżkę białek powierzchniowych wirusa (przypominają one kształtem kulistego lizaka). W przeciwieństwie do główki białka jego łodyżka zmienia się o wiele wolniej i jest mniej specyficzna, stąd rozpoznające ją przeciwciała są skuteczne w zwalczaniu różnych rodzajów wirusa grypy.

Publikacja naukowa:
NIH Scientists Advance Universal Flu Vaccine