Spór o uniwersalia można przedstawić jako problem jedności w wielości, to znaczy, czy istnieje "coś" jednego co łączy tę wielość - i jeżeli tak, to czym ono jest? Inaczej mówiąc, co sprawia, że pojedyncze słowo ma taki, a nie inny zakres i odnosi się do wielu rzeczy? Powszechnie uważa się, że stanowisko Williama Ockhama jest podręcznikowym nominalizmem, zaś jego prace za wzór zasady ekonomii w myśleniu.